Un fauteuil velours ou cuir, lequel choisir ? On nous pose la question presque chaque semaine, et la réponse dépend moins du goût que de la vie qu'on mène autour du fauteuil. Un chat, deux enfants, un déjeuner dominical par mois, une baie vitrée plein sud : chacun de ces détails pèse plus que la couleur. Nous éditons nos fauteuils Cardinal et Romance en velours et en peau de vache, et l'écart de prix entre les deux est public. Voici comment nous raisonnons quand un client hésite, et ce que nous lui disons du bouclé, que nous ne proposons pas.
Ce qu'on achète vraiment avec une assise
Un fauteuil, c'est une structure, une garniture et une enveloppe. La structure et la garniture font la tenue à vingt ans ; l'enveloppe fait l'usure visible. Le velours, la peau de vache et le bouclé vieillissent selon trois logiques différentes. Le velours s'écrase et se marque, puis se stabilise. Le cuir et la peau se patinent, se rayent parfois, et gagnent en caractère. Le bouclé bouloche ou tire si l'on accroche une boucle, et il retient tout ce qui tombe dedans.
La première question à se poser n'est donc pas "qu'est-ce qui est le plus beau", mais "qu'est-ce que je vais accepter de voir dans dix ans". Une assise en velours vert qui garde la trace d'un corps le dimanche soir, c'est normal. Une peau de vache dont la robe a pâli côté fenêtre, c'est normal aussi. Ce qui n'est pas normal, c'est une garniture affaissée : là, l'enveloppe n'y est pour rien.
Le velours, lu à travers le Martindale
Le test Martindale frotte un échantillon de tissu avec un disque abrasif et compte le nombre de cycles avant que la trame ne cède ou que le velours ne perde son poil. Les fourchettes couramment admises, telles que les résume le guide de Gessato : 10 000 à 15 000 cycles pour un usage domestique léger, plus de 15 000 (idéalement plus de 20 000) pour un usage domestique courant, et plus de 40 000 pour un usage intensif ou commercial. Un fauteuil de salon qui sert tous les jours se situe dans la deuxième catégorie.
Ce chiffre dit la résistance à l'abrasion, pas la résistance au chat, ni la tenue de la couleur, ni la façon dont le poil se couche. Un velours de coton à 20 000 cycles se marquera davantage qu'un velours mêlant viscose et polyester à 50 000 cycles, mais il aura une main plus sèche et un ton plus profond. Le Velours Faon de Nobilis, que nous proposons sur le fauteuil Romance laqué noir, est donné pour 50 000 tours Martindale, avec un poil 100 % viscose sur une base viscose, coton et polyester (fiche Nobilis). C'est un velours qu'on peut mettre dans une chambre d'hôtel sans trembler. Nos velours vert et brun sur Cardinal, aubergine et écru sur Romance, sont choisis sur le même critère : au-dessus du seuil domestique courant, avec une marge.
Un velours s'entretient à l'aspirateur, brosse douce, dans le sens du poil. Une tache se tamponne, jamais ne se frotte. Et l'on accepte l'écrasement : c'est la signature du velours, la même qui fait qu'un fauteuil en velours photographié à contre-jour change de couleur selon l'angle.
La peau de vache n'est pas du cuir lisse, et c'est le point
Quand on nous demande "velours ou cuir", il faut préciser ce que nous faisons. Nous ne proposons pas de cuir lisse pleine fleur. Nous proposons de la peau de vache à poil, noire et blanche, sur les assises Cardinal et sur le canapé Romance. Chaque peau est unique : la répartition des taches n'est jamais la même d'un fauteuil à l'autre, et deux fauteuils commandés ensemble seront frères, pas jumeaux. Il faut le savoir avant de commander une paire.
En résistance mécanique, une peau bien tannée dépasse largement un textile : pas de trame qui s'use, pas de poil qui se couche de façon irréversible. Elle a en revanche deux ennemis, que rappellent tous les guides d'entretien sérieux, par exemple celui de Hide Rugs : le soleil direct, qui fane les couleurs naturelles et dessèche le cuir côté chair, et l'eau en quantité, qui rétracte et durcit la peau. On la brosse dans le sens du poil, on tamponne un renversement tout de suite, on se tient loin des radiateurs.
Sur le prix, nous ne cachons rien. Le fauteuil Cardinal est proposé de 1 472 à 1 572 € en velours et à 2 272 € en peau de vache. La chaise Cardinal passe de 990 € en velours à 1 600 € en peau. Le canapé trois places Cardinal va de 4 900 à 5 100 € en velours et monte à 8 000 € en peau de vache ; le canapé Romance, de 5 900 € en laque blanc cassé ou en velours aubergine, à 10 000 € en version noire et peau. L'écart tient au coût de la matière, au rendement (on découpe dans une peau, pas dans un rouleau) et au temps de pose. Il ne tient pas à une différence de structure : le bois massif et la garniture sont les mêmes.
Le bouclé, ce que nous ne faisons pas
Le bouclé est partout depuis quelques années, et il le mérite en partie : sa texture prend la lumière, il adoucit une forme dure, il photographie bien. Nous ne l'avons pas mis au catalogue, et l'on peut expliquer pourquoi. Un bouclé est un tissu à boucles, donc à accroches. Un chat, une fermeture éclair, une bague : la boucle tire, et une boucle tirée ne se répare pas discrètement. Il retient aussi les miettes et les poils bien mieux qu'un velours ras, et il est plus difficile à nettoyer par tamponnage. Sur un fauteuil décoratif dans un angle de salon, aucun problème. Sur un fauteuil dans lequel on lit tous les soirs pendant vingt ans, nous préférons vous orienter vers un velours dense ou une peau.
Il existe d'excellents bouclés à haut Martindale, notamment en laine, et certains éditeurs les travaillent très bien. Si vous y tenez, demandez-nous : pour une demande de tissu particulière sur une pièce Romance, nous regardons ce qui est possible, avec un délai et un devis.
Fauteuil velours ou cuir, lequel choisir : trois situations, trois réponses
Un couple sans enfants, un appartement traversant à Paris, un fauteuil pour lire près d'une fenêtre orientée nord. Velours, sans hésiter : le fauteuil Romance noir en velours aubergine à 2 300 €, assise profonde, jupe festonnée, on s'y enfonce. L'usure sera lente, l'entretien minimal.
Une famille avec deux enfants et un chien, une maison avec jardin, un fauteuil dans le séjour qui sert de poste de commandement. Peau de vache, malgré le prix : le fauteuil Cardinal en peau à 2 272 € encaissera les griffes, les goûters et les pattes mouillées bien mieux qu'un velours de coton. On le place hors du rayon de soleil direct, et on le brosse une fois par mois.
Un hôtel de 40 chambres avec un fauteuil par chambre. Là, on ne discute pas au goût mais au cahier des charges : un velours à 50 000 cycles, traité au feu selon la norme applicable, et une commande en un seul lot pour que les 40 fauteuils sortent de la même teinture. C'est le type de projet pour lequel nous avons un programme professionnel : échantillons, cotations, un seul interlocuteur.
Ce que le temps fait, et ce qu'il ne fait pas
À vingt ans, un velours de qualité aura perdu un peu de son relief aux endroits d'appui, et gagné une sorte de brillance douce. Une peau aura légèrement viré si elle a vu la lumière, et le poil se sera couché là où l'on s'assoit. Aucun des deux n'aura perdu sa structure si la structure était bonne au départ. C'est pour cela que nous parlons davantage de bois massif et de garniture que de tissu quand on vient nous voir. Le tissu, on peut le changer : un retapissage sur un fauteuil bien construit coûte moins cher qu'un fauteuil neuf de chaîne, et redonne vingt ans. Une structure médiocre, personne ne la sauve.
Un dernier mot sur la couleur. Le velours vert et le velours brun de Cardinal, l'aubergine de Romance, sont des tons qui vieillissent bien parce qu'ils sont déjà profonds : une légère décoloration ne se lit pas comme un défaut. Un velours écru, lui, demande un peu plus de vigilance aux taches. Nous le disons aux clients qui hésitent, et la moitié choisit quand même l'écru. C'est leur fauteuil.
Les questions qu'on nous pose
Le velours résiste-t-il aux chats ?
Mieux que le bouclé, moins bien qu'une peau. Un velours ras, sans boucle, n'offre pas grand-chose aux griffes, et les poils partent à l'aspirateur. Le vrai risque est l'habitude : un chat qui a choisi un accoudoir y reviendra.
Peut-on commander deux fauteuils en peau de vache identiques ?
Non, et nous préférons le dire avant. Chaque peau porte sa propre répartition de noir et de blanc. Sur demande, nous pouvons en revanche essayer de choisir deux peaux proches en dominante avant la découpe.
Le velours de coton est-il moins solide que le velours synthétique ?
En abrasion pure, souvent oui : les mélanges viscose et polyester atteignent des Martindale plus élevés. En rendu, le coton a une profondeur que le synthétique n'a pas toujours. Pour un salon, les deux tiennent largement la durée si le chiffre est au-dessus de 20 000 cycles.
Quel délai pour un fauteuil en velours ou en peau ?
Les deux sont fabriqués sur commande, 4 à 6 semaines en général, certaines pièces étant en stock. Nous envoyons des échantillons de tissu avant de lancer la fabrication, et le fondateur reste joignable sous chaque fiche produit.
Les assises des deux collections, velours et peau de vache, sont réunies dans notre collection de fauteuils.